Régulièrement, la légitimité sportive de l’équitation fait débat.. Certaines personnes s’interrogent sur le fait qu’il s’agisse réellement d’un sport, alors que des études scientifiques , par exemple les recherches en physiologie ou en biomécanique par l’IFCE (Institut français du cheval et de l’équitation) démontrent que l’équitation en est bien un. En effet, certains non-cavaliers ont parfois l’impression que seul le cheval travaille.
L’équitation est un des sport se pratiquant avec le cheval. Il réunit de nombreuses disciplines équestres et existe depuis de nombreux siècles tels que l’endurance, randonnée, pony-games, voltige, polo, horse-ball sans oublier les trois disciplines olympiques : le dressage, le saut d’obstacle, et le concours complet d’équitation (CCE).
L’équitation répond pleinement aux critères définis par le Comité International Olympique (CIO) pour qualifier une activité de sport : elle est encadrée par une fédération internationale structurée, bénéficie d’un héritage historique solide et dispose d’une visibilité médiatique. Par son héritage olympique : l’équitation est présente aux Jeux depuis 1900, s’imposant en tant que discipline historique, et dispose d’une FEI (Fédération équestre internationale).
En France, la pratique de l’équitation n’a cessé de se développer depuis le début des années 80. En 2025, selon la Fédération Française d’Équitation, près de 6000 établissements accueillent chaque jour des cavaliers de tous âges et leur proposent une pratique adaptée à leurs envies. Maintenant , “L’équitation est un des sports les plus pratiqué en France avec plus de 615 000 licenciés. L’offre est très diversifiée grâce à plus de 35 disciplines différentes”.
Une exigence physique sous-estimée , contrairement aux clichés
Certains non-cavaliers tendent à dire que seul le cheval travaille, face à des études scientifiques qui démontrent que le cheval et le cavalier travaillent. L’équitation ce n’est pas simplement se laisser porter par le mouvement, il faut savoir tenir, en équilibre, permettant d’améliorer considérablement cette fonction neurologique. C’est d’ailleurs pour cela que ce sport est très pratiqué dans le cadre de rééducation ou de handicap psychomoteur, tel que l’équithérapie. Les études scientifiques ont découvert la sollicitation majeure des épaules, bras, cuisses, abdominaux, fessiers, adducteurs, dos, ect, ce qui en fait un sport très complet
Mais aussi , le fait de bien respirer à cheval sans être essoufflé régule en partie le système nerveux et la circulation sanguine, elle permet d’oxygéner les muscles et assure donc leur bon fonctionnement, ce qui développe le cardio et l’endurance du cavalier et du cheval. Prenons l’exemple d’un cavalier qui ne respire pas assez en montant à cheval , ces muscles seront par conséquent moins oxygénés, le cavalier sera alors plus crispé , ce qui rendra le cheval crispé voire nerveux.
En apprenant à se tenir bien droit tout en décontraction, on développe un maintien équilibré, ce qui est très favorable à la bonne santé du dos car cela renforce la musculature lombaire. Certains médecins disent même que l’équitation serait « la meilleure école du dos ». Ainsi , l’effort physique est indéniable, comme en témoignent les courbatures du cavalier au niveau des groupes musculaires les plus sollicités.
En terme de dépense calorique, une séance de saut d’obstacle peut permettre de perdre jusqu’à 600 calories par heure, alors qu’ une heure de footing fait perdre entre 500 et 800 kcal. Pour accompagner son cheval lors d’un saut et libérer le dos de l’animal, le cavalier doit prendre une « position en suspension ». Concrètement, il s’élève au-dessus de la selle en prenant appui de tout son poids sur ses étriers. Maintenir cet équilibre au-dessus d’un animal en mouvement (et parfois en plein vol !) demande un gainage extrême. Les chevilles, les mollets et les cuisses font office d’amortisseurs, tandis que la ceinture abdominale et lombaire stabilise le buste.
Coordination et maîtrise de l’imprévisible
De plus , le cheval est très sensible et attentif aux demandes des jambes , mains , bassins. Ainsi le cavalier apprend à utiliser des aides précises et coordonnés, il ne s’agit pas de seulement des coups de talons pour partir au galop ou encore le typique “Ya!” ou encore « Hue » qu’on voit tant dans les films, mais des demandes très précises et nécessitent un gainage au niveau des mollets : trot assis , recul de la jambe intérieur, jambe extérieur à la sangle , rêne d’ouverture à l’intérieur , tout ces aides réunis sont pour un départ au galop, qui peut paraître anodin pour un non-cavalier.
Mais encore , le cheval demeure un animal sensible et imprévisible, jamais à 100% sous contrôle du cavalier , ce qui lui réserve la possibilité de se cabrer , accélérer ou donner des coups de dos. Donc , les cavaliers se doivent de rester attentifs aux signaux du cheval (oreilles en arrières,…) , ce qui permet de travailler leurs réflexes face à un animal de 500 kilos environ, qui peut se révéler dangereux , avec 6000 personnes blessées chaque année et en moyenne, 7 décès sont liés à l’équitation chaque année, c’est pour cela que le cadre institutionnel de la FFE intègre une assurance pour chaque cavalier en cas de chute
Développer des compétences au-delà du sport
Audrey Poupardin, dirigeante du poney-club de Montéclin à Bièvres (91) et élue au comité fédéral explique : “Au poney-club, on accompagne nos jeunes pratiquants à développer tout un éventail de compétences. Des compétences physiques bien sûr, comme la souplesse, le renforcement des muscles, l’endurance, la motricité fine, mais aussi l’autonomie, la confiance en soi, la connaissance du monde animal et la responsabilité.”
Longtemps victime d’idées reçues , l'équitation demeure parfois contestée par ceux qui n’en perçoivent pas les exigences sportives. Pourtant, son cadre institutionnel, son histoire olympique et son intensité physique, démontrés par les médecins et scientifiques en font incontestablement un sport.